23 мая  – Всемирный день черепахи - животного, символизирующего мудрость, богатство и долголетие. В 2006 г. в Австралийском зоопарке в возрасте 177 лет умерла галапагосская черепаха-долгожитель Гарриета. Интересен факт, что ее изучал еще знаменитый Чарльз Дарвин! В 1835 г. ее и еще двух особей этот ученый вывез с Галапагосского архипелага в Великобританию.  В тот момент животное было величиной с тарелку, его возраст оценивался в пять-шесть лет. Затем животное поселилось в Австралийском зоопарке,  где в 2004 г. был торжественно отмечен её 175-й день рождения. Её вес на тот момент составлял 150 кг, а размером она была с обеденный стол.

Вообще черепаха -– животное удивительное! Во время экскурсий в зале «Природы Волгоградской области» Волгоградского областного краеведческого музея научные сотрудники всегда посвящают черепахам отдельный рассказ.

На сегодняшний день черепахи являются самыми древними рептилиями на Земле.  Первая известная науке черепаха появились 220 млн лет назад и имела только нижнюю часть панциря, а также зубы, которых у нынешних черепах нет. Черепахи делятся на наземных и морских – по ареалу обитания. Из более чем 200 видов черепах, в море встречается всего пять. Самые известные представители морских черепах: кожистая, зеленая или суповая морская черепаха, головастая  или ложная карета, ридлея или оливковая черепаха. Самая крупная из них - кожистая. Длина ее панциря достигает 2 м, вес  - свыше полутоны. Эти рептилии питаются рыбами, водорослями, моллюсками.

В свою очередь наземные черепахи делятся на сухопутных и пресноводных. Ошибочно мнение, что черепахи очень медлительны. Кожистые черепахи способны плавать со скоростью 35 км/ч, быстрота передвижения сухопутных черепах зависит от температуры окружающей среды. Черепахи способны голодать продолжительное время. Слоновая черепаха может обходиться без пищи целых полтора года! Поэтому много лет назад мореплаватели брали с собой в плавание черепах - как консервы, и кормить не надо.

[gallery link="file" columns="2" size="medium" ids="4199,4200,4201,4198"]

В экспозиции зала «Природы» представлены болотные черепахи, живущие на территории Волго-Донского края. Их можно встретить в наших пресных водоемах: прудах, болотах, озера, каналах, медленных реках. О возрасте черепах можно судить по количеству «годовых колец» на панцире (как на пнях деревьев). Болотная черепаха появляется после зимовки в апреле-мае, на зимовку уходит в конце октября-начале ноября. Зиму проводит на дне водоёмов, зарывшись в ил. В тёплые годы и на юге ареала может быть активна и зимой. Болотная черепаха всеядна, но основной и предпочитаемой пищей для неё являются различные небольшие животные, в первую очередь беспозвоночные: моллюски, черви, ракообразные.

Во всем мире День черепахи отмечается, чтобы привлечь внимание общественности к проблемам выживания этих самых удивительных и древнейших существ на Земле.